Equipo

Telescopio Vixen NA 120S, es un refractor neoacromático (óptica Petzval compuesta por un doblete de objetivo y un segundo doblete que hace las funciones de reductor de focal/aplanador de campo), su  diámetro es de 120 mm (4.7") y su focal de 800 mm. La montura es una ecuatorial alemana motorizada e informatizada, en concreto una Sky Watcher NEQ 6 Pro. También cuento con un sistema de autoguiado Lunatico compuesto por el telescopio guía EGZ 60 (el pequeño telescopio en paralelo) y una cámara de autoguiado QHY5. Este equipo lo utilizo en observación visual de la Luna, planetas, estrellas dobles, grandes campos estelares y observación de cielo profundo, especialmente objetos extensos como grandes cúmulos abiertos donde rinde muy bien debido a su campo extremadamente plano. Asimismo es el equipo que uso para realizar todas mis fotografías. Es también el equipo que utilizo en mi domicilio, un refractor de 100-120 mm se adapta muy bien a la observación visual en entornos urbanos.

.

Los telescopios refractores producen imágenes con un contraste y definición superior a los reflectores, esto los hace especialmente útiles en observación lunar, planetaria y dobles, asimismo dan grandes resultados en fotografía, especialmente en la de cielo profundo.

Pero no todo pueden ser ventajas en los refractores, su precio es muy superior al de los reflectores de abertura comparable, por el mismo precio podemos encontrar reflectores con un diámetro y por tanto capacidad de captación de luz y poder separador muy superior. Esta diferencia de precio obedece a dos motivos, en primer lugar la luz atraviesa la óptica de los refractores, por tanto el cristal óptico ha de ser de una calidad perfecta, por otro lado los refractores tienen, como mínimo, dos lentes en su objetivo y por tanto cuatro superficies ópticas para pulir, eso supone que el trabajo para conseguir una óptica de refractor es mucho mayor que en un reflector en el que solo hay una superficie que pulir, además en los reflectores la luz no atraviesa la óptica sino que se refleja en una delgada capa de aluminio, por tanto el cristal óptico no tiene que ser de una calidad exquisita aunque si es necesario que el pulido sea perfecto.

De todos modos hay que puntualizar que las grandes aberturas no rinden bien cuando se trata de observar visualmente la Luna y los planetas en entornos con contaminación atmosférica y por tanto susceptibles de turbulencias, en estos casos es mejor una abertura moderada pero con elevada calidad óptica. En fotografía lunar y planetaria, aún en localizaciones con condiciones atmosféricas mediocres, las cosas son diferentes, las modernas técnicas informáticas permiten apilar los mejores fotogramas de un vídeo y por tanto paliar los efectos de la turbulencia atmosférica que limita la utilidad en visual de las grandes aberturas, además el procesado permite, en caso necesario, aumentar el contraste de la imagen, por lo que los reflectores y catadioptricos de gran diámetro suelen ser los preferidos de los fotógrafos planetarios.

En fotografía de cielo profundo las grandes aberturas y elevadas focales no suelen ser útiles para los astrofotografos amateurs, las largas exposiciones necesarias para captar los débiles objetos de cielo profundo son incompatibles con la turbulencia atmosférica a menos que utilicemos equipos con óptica activa o adaptativa, algo que esta fuera del alcance de la mayoría de amateurs. Casi todos los fotógrafos de cielo profundo utilizan telescopios de aberturas y focales moderadas, por lo general refractores tipo ED y APO, las imágenes que se consiguen con estos telescopios son de gran calidad. Muchos también utilizan reflectores de focales y diámetros no demasiado grandes, la mayoría no pasan de 200 mm de diámetro y 1000 mm de focal aproximadamente. Resultan muy útiles en fotografía con filtros restrictivos pues sus relaciones focales suelen ser más cortas que en los refractores y por tanto los tiempos de exposición son mucho menores.

Oculares para observación visual. En la observación astronómica es imprescindible tener un buen juego de oculares con diferentes focales y por tanto con diferente aumento. El aumento se calcula dividiendo la distancia focal del objetivo por la distancia focal del ocular. Los oculares de focal larga dan poco aumento y un campo de visión amplio, muy conveniente para objetos de cielo profundo extensos, los de focal media son muy adecuados para objetos de cielo profundo de tamaño medio y pequeño, como nebulosas planetarias y cúmulos globulares, los de focal corta se utilizan para observaciones detalladas de la Luna, los planetas y para separar estrellas dobles cerradas.

Hay varios tipos de oculares y de diferentes calidades, si somos unos entusiastas de la observación visual podemos llegar a gastar más dinero en oculares que en el resto del equipo. Esto es especialmente cierto en los observadores visuales de cielo profundo, algunos oculares pueden ser tan caros como un reflector Newton de 10-12" en montura dobson.

En mi caso he escogido oculares de muy buena calidad aunque sin llegar a los de primera división cuyo precio ya se dispara, excepto alguno comprado de 2ª mano. En concreto tengo un Baader Hyperion Aspheric de 31 mm, un Vixen LWV de 22 mm, un Vixen LVW de 13 mm, un Nirvana UWA de 7 mm y un Nagler Zoom 3-6 mm, este último si que es de primera división, uno de los mejores, quizás el mejor, ocular para observación planetaria con telescopios de corta relación focal.

Por lo general he seguido el mismo criterio con el resto de mi equipo: adquirir material de buena calidad sin que llegue a la excelencia en cuyo caso el precio se multiplica y queda fuera de mi alcance. Naturalmente no todo el mundo está en la misma situación, además las circunstancias pueden cambiar y lo que ahora me puede parecer un disparate, dentro de unos años, cuando termine de pagar la hipoteca de mi piso y disponga de más dinero todos los meses, podría ser algo perfectamente razonable y de hecho tengo algunos planes para cuando llegue ese venturoso día.

Equipo astrofotografico: de izquierda a derecha puede verse una cámara CCD de cielo profundo (Orión StarShot Deep Space Monochrome Imager II), una cámara CCD planetaria (The Imaging Source DMK 21AU04.AS), una cámara CMOS de autoguiado (Lunatico QHY5), tres lentes de Barlow para conseguir una mayor focal efectiva en fotografía lunar y planetaria (Celestrón Última 2X, TAL 3X y Tele Vue Powermate 5X) y un "flip mirror" Vixen. 

Tener dos cámaras, una para planetaria y otra para cielo profundo, es necesario. Las CCD planetarias son en realidad webcams adaptadas que graban secuencias de vídeo de cientos o miles de fotogramas, estos vídeos pueden tratarse informáticamente seleccionando los mejores fotogramas alineándolos y apilándolos para conseguir una imagen con poco ruido y susceptible de ser procesada para sacar los más pequeños detalles. En fotografía de cielo profundo se quedan cortas debido a que son de 8 bits (256 niveles) y por tanto tienen un bajo rango dinámico. Por otro lado no están refrigeradas y por tanto son ruidosas en larga exposición, aunque en planetaria el poder apilar cientos de fotogramas y el tiempo de exposición de fracciones de segundo de cada fotograma consigue que el ruido sea apenas apreciable. Las CCD de cielo profundo no toman vídeos, sacan imágenes individuales con exposiciones que oscilan entra varios segundos y algunos minutos, por tanto no existe la posibilidad de apilar cientos o miles de tomas. La mayoría de los astrofotográfos se limitan a algunas decenas como mucho, afortunadamente tienen un sistema de refrigeración que disminuye mucho el ruido (el ruido sería el equivalente al grano de las antiguas películas fotográficas), además su rango dinámico es mucho más elevado que el de las CCD planetarias, al menos de 16 bits (64.000 niveles).

Muchos astrofotografos utilizan cámaras reflex digitales llegando a conseguir magníficos resultados. Si nuestro objetivo es sacar fotografías en color de objetos extensos de cielo profundo, nuestro presupuesto no es suficiente para adquirir una CCD monocromática con sensor de gran tamaño con su correspondiente rueda portafiltros y filtros, además de no querer complicarnos la vida haciendo series de tomas con filtros LRGB complicando también el procesado, la opción DSLR es la más conveniente, especialmente si la modificamos sustituyendo el filtro de corte IR por otro menos restrictivo. Si además nos las ingeniamos para instalar un sistema de refrigeración los resultados pueden ser espectaculares. Hay cámaras CCD a color refrigeradas con un sensor de tamaño equivalente al de las reflex digitales, pero su precio, si queremos un sensor de calidad, es muy superior. Eso si, si adquirimos una reflex digital y la modificamos para su uso astronómico asegurémonos de hacerlo bien, cualquier modificación invalida la garantía, especialmente hemos de cuidarnos de conseguir un buen sistema de refrigeración que no produzca condensación.

Sobre el tema del color hay que puntualizar que las cámaras que hacen fotografía en color directamente tienen la llamada matriz de Bayer, se trata de unos microfiltros que agrupan los pixeles de la cámara de cuatro en cuatro, dos con filtro verde, uno para el rojo y otro para el azul, el color se consigue por interpolación aunque eso supone una perdida de definición de color con respecto a las cámaras monocromáticas, además su sensibilidad es mucho menor que en las CCD monocromo pues los filtros de la matriz de Bayer absorben mucha luz. Las CCD monocromáticas pueden hacer fotografías en color mediante filtros, se hacen tres series de tomas una utilizando un filtro rojo, otra con un filtro verde y la tercera con un filtro azul, además se hace otra serie de tomas con un filtro de corte UV/IR, las llamadas tomas de luminancia. Naturalmente las fotos realizadas con los filtros RGB padecen el mismo problema de perdida de sensibilidad que tienen las cámaras a color con matriz de Bayer,  aunque tienen la ventaja de que cada pixel trabaja a pleno rendimiento con cada uno de los filtros. Lo que suele hacerse con las CCD monocromo es sacar un gran número de tomas de luminancia con el filtro de corte UV/IR para obtener la máxima señal del objeto y unas pocas tomas con los filtros RGB para obtener el color, finalmente todas estas series de tomas se tratan informaticamente para producir una única imagen. También existe la posibilidad de realizar tricomías utilizando filtros de banda estrecha (Ha, OIII y SII), este tipo de filtros se adaptan extraordinariamente bien a la fotografía de nebulosas de emisión en  entornos con contaminación lumínica.

La mayor ventaja de las CCD monocromáticas con respecto a las CCD a color y reflex digitales es la posibilidad de utilizar filtros muy restrictivos, como los filtros de banda estrecha, a pleno rendimiento. Las cámaras a color con matriz de Bayer tienen un rendimiento menor con estos filtros aunque hay muchos amateurs que consiguen notables resultados. Por otro lado si queremos dedicarnos a la astrometría y fotometría las cámaras CCD monocromáticas se imponen.

Personalmente me he decantado por una CCD de cielo profundo monocromo, siempre me ha gustado el blanco y negro, incluso en fotografía convencional, además me permite hacer fotos decentes de cielo profundo desde mi domicilio con su elevada contaminación lumínica utilizando filtros restrictivos. En el lado negativo esta el pequeño tamaño del sensor con respecto a una reflex digital de precio comparable, esto me impide utilizarla para fotografiar objetos extensos de cielo profundo. 

También me he decantado por una CCD planetaria monocromo, su mayor sensibilidad permite acortar el tiempo de exposición de cada fotograma del vídeo paliando los efectos de la turbulencia atmosférica, además permite utilizar filtros rojos y de paso IR que disminuyen notablemente la turbulencia. Todos estos factores me permiten conseguir buenas fotos lunares y planetarias desde mi domicilio a pesar de estar enclavado en un lugar con elevada contaminación atmosférica y por tanto susceptible de turbulencias. La práctica totalidad de mis fotografías lunares y planetarias están realizadas desde el balcón de mi casa. Antes tenía una CCD planetaria a color y la diferencia en la calidad de las fotografías es notable.

Naturalmente no todos tenemos los mismos intereses en fotografía astronómica y por tanto debemos escoger aquello que más se adecue a nuestras preferencias.

También tengo acceso al equipo del Observatorio de Tiana pues soy miembro del Grup Astronómic de Tiana desde hace algunos años. Ocasionalmente utilizo su S/C de 8" para hacer fotografía planetaria.

Una fotografía de mi "observatorio", el balcón de mi domicilio en Montmeló, con el telescopio aclimatándose antes de empezar una sesión de observación. Podéis comprobar que no soy muy afortunado con el tema de la contaminación lumínica. Es especialmente molesta una batería de focos que tengo frente a casa y que instalaron cuando "habilitaron" el descampado situado frente a mi casa como aparcamiento al cerrar el de la estación de cercanías debido a las obras del AVE. Más allá pueden verse las luces de la autopista y de los polígonos industriales que rodean Montmeló por todos lados. Afortunadamente, y dejando de lado esa batería de focos, el tema ha mejorado bastante en estos últimos meses (año 2015) al haber instalado en Montmeló un alumbrado público mucho más respetuoso con el medio ambiente: puntos de luz de vapor de sodio de  baja presión apantallados, aún así la contaminación lumínica es muy elevada, para que realmente se pudieran hacer buenas observaciones todos los municipios de la zona deberían hacer lo mismo. Naturalmente, cuando quiero hacer observaciones de calidad y fotografía de cielo profundo sin utilizar filtros restrictivos, me escapo a mejores lugares de observación, por lo general El Montseny, lo tengo a poco más de media hora de casa y allí el cielo, sin ser ninguna maravilla, es bastante