El "baile" de las lunas de Saturno

Los satélites de Saturno no nos dan el espectáculo de los satélites de Júpiter. Son mucho menos brillantes, el más brillante es Titan, de la 8ª magnitud, los demás no pasan de la 10ª magnitud y pueden confundirse fácilmente con estrellas. Además, y debido a la inclinación del eje de rotación de Saturno, no los vemos bien alineados con el plano ecuatorial del planeta excepto cuando los anillos están de perfil y no se producen los fenómenos que podemos observar en el sistema de satélites de Júpiter.

En esta animación, formada por tres fotografías tomadas los días 16, 17 y 18 de abril de 2011, puede verse su movimiento alrededor del planeta. El que se desplaza por la parte inferior es Titan, uno de los cuerpos más interesantes del Sistema Solar pues es el único satélite con una atmósfera densa. El primero en comunicar la posible existencia de una atmósfera en Titan fue el insigne astrónomo barcelones Josep Comas i Solà. En los años 20, observando el satélite con el refractor de 380 mm de diámetro del Observatori Fabra de Barcelona, advirtió que el limbo del planeta era notablemente más oscuro que el centro. La única explicación posible de este fenómeno era la existencia de una atmósfera. En los años 40 el astrónomo norteamericano de origen holandés Gerard Kuiper confirmo la existencia de esta atmósfera al descubrir por medios espectrográficos la presencia de metano en Titan.