M 64

M 64, conocida como la "Galaxia ojo negro" debido a la franja oscura que rodea su núcleo por el NE, es una de las galaxias más asequibles para pequeños telescopios.

Para localizarla debemos seguir la alineación formada por las estrellas Gamma, Delta y Epsilon Virginis, todas de la 3ª magnitud. Siguiendo la misma alineación podemos observar otras dos estrellas más débiles: Alfa y Beta Comae Berenices, de aproximadamente la 4.5 magnitud y formando un triangulo rectángulo con estas dos y al Oeste de Beta podemos ver otra estrella también de la 4.5 magnitud: Gamma Comae Berenices; notaremos que Gamma es la más septentrional de un grupo de estrellas de la 4ª y 5ª magnitud, el cúmulo abierto Mel 111.  Si buscamos a 1/3 de camino entre Alfa y Gamma Comae Berenices podremos encontrar la galaxia M 64, la cual es visible con un buscador de 9X50 en un cielo aceptablemente oscuro.

Con el refractor de 120 mm aparece como una nube ovalada con una brillante condensación central. En un cielo bien oscuro y con poca turbulencia atmosférica se puede llegar a adivinar el "ojo negro" como una zona oscura arqueada que rodea el núcleo de la galaxia y utilizando aberturas entre 100 y 150 mm. Con aberturas de 8 a 10" se observa perfectamente ese cinturón oscuro desde cielos con una contaminación lumínica moderada, como por ejemplo el del Montseny. Hay que utilizar un aumento medio, aproximadamente de 0.5 veces el diámetro del objetivo en mm.

La M 64 esta inclinada poco más de 30º con respecto a nuestra visual, por tanto podemos ver su estructura con bastante claridad. Es una galaxia espiral con un núcleo masivo y brillante, con brazos espirales poco marcados, clasificada como un tipo intermedio entre Sa y Sb. Esta galaxia presenta la particularidad de que la zona central gira en el sentido de las agujas del reloj mientras que la zona exterior gira en sentido contrario. Se piensa que ello es debido a que en el pasado una galaxia de menor tamaño colisiono con M 64 fusionándose ambas galaxias. En la región que separa las dos zonas hay una intensa actividad de formación estelar. Eso es el "ojo negro" una banda de gas y polvo donde se están formando millones de estrellas.

Su distancia a nosotros aún no está clara, hay cálculos que la sitúan a unos 16 millones de años-luz, otros la sitúan a la misma distancia que el resto de integrantes del cúmulo de galaxias Virgo-Coma, a unos 40 - 50 millones de años-luz, lo cual parece ser lo más probable. De ser cierto este calculo sería una espiral gigante, con una masa cinco veces superior a la de nuestra galaxia, la Vía Láctea, un tamaño comparable al de M 104, la "Galaxia Sombrero". Por lo general las galaxias espirales tipo Sa son más masivas que las Sb (como la M 31 en Andromeda o nuestra Vía Láctea) y mucho más masivas que las Sc (como la M 33).

M 108

M 108 es una galaxia muy sencilla de localizar, basta con centrar Alfa Ursae Majoris y desplazarnos aproximadamente un grado y medio hacía el SE. Si continuamos un grado más en la misma dirección podremos observar otro objeto de cielo profundo, la nebulosa planetaria M 97. Con un ocular de gran campo podremos ver los dos objetos al mismo tiempo.

M 108 se nos aparece visualmente como una nube muy alargada y bastante difusa. Con el refractor de 120 mm apenas se distinguen detalles, aunque llama la atención la poca diferencia de brillo entre el centro y la periferia. Con aberturas de 8 a 10" y utilizando aumentos medios pueden llegar a distinguirse condensaciones a lo largo de su eje mayor. Recuerda un poco a la galaxia M 82

No es fácil clasificar esta galaxia, la poca inclinación de su eje con respecto a nuestra visual (la vemos casi de perfil) unido a la cantidad de condensaciones y la ausencia de un núcleo pronunciado hacen dudar de su tipología. Parece que se trata de una SBc, aunque también se piensa que podría ser una Sc muy peculiar. Esta galaxia parece presentar una intensa actividad de formación de estrellas.

Su distancia a nosotros se calcula en unos 30 millones de años-luz. No es una galaxia de gran tamaño, algo bastante habitual en galaxias espirales tipo Sc o SBc.

Es uno de los últimos objetos catalogados por Charles Messier a finales del siglo XVIII. Su catalogo sigue siendo una referencia para todos los amantes de la astronomía, todos los objetos que se hayan en el, alrededor de un centenar, son visibles con los más pequeños telescopios.

M 51

M 51, la famosa Galaxia Torbellino, es posiblemente la más bella galaxia espiral. Puede encontrarse fácilmente a unos 3º al SE de Eta Ursae Majoris siendo visible con el buscador de 9X50. Con refractor de 120 mm pueden verse dos galaxias, la situada al Sur (NGC 5194) más extensa y la que esta al Norte (NGC 5195), satélite de la principal, más concentrada. Con una abertura de 8" y un cielo oscuro puede vislumbrarse la estructura espiral. Con un 10" las espiras, especialmente si utilizamos la visión desviada y esperamos unos momentos a que la vista se adecue, son claramente visibles siendo muy evidente el brazo que une las dos galaxias. Con un 12" la estructura espiral es visible desde el primer momento en visión directa, todo un espectáculo.

Esta fotografía la realicé a principios de febrero de 2011, fue una de las primeras fotografías que realicé con mi CCD de cielo profundo. Por aquél entonces todavía no tenía un sistema de autoguiado (mi montura era una antigua Sky Watcher HEQ 5 motorizada) y por tanto hice un gran número de tomas cortas (150 de 20 segundos) para conseguir suficiente señal. En la actualidad dispongo de otra montura, la Sky Watcher NEQ 6 Pro, robotizada y con autoguiado, ahora puedo conseguir mejores resultados, tengo ganas de volver a tenerla a tiro para dedicarle otra sesión fotográfica.

De todos modos me parece interesante incluir esta fotografía, es un buen ejemplo de lo que actualmente se puede conseguir con una CCD monocromática de las más económicas haciendo exposiciones cortas. Las estrellas más débiles son de la magnitud 18.5, algo que unos años atrás, antes de que los equipos y técnicas de captación y procesado de imágenes astronómicas por medios digitales estuvieran  al alcance de los aficionados, era imposible de conseguir a menos que se contará con instrumentos de nivel profesional.

M 101

M 101, conocida como la "Galaxia del Molinillo". Se trata de una espiral del tipo Sc y la vemos completamente de frente. Es una de las más bellas galaxias en fotografía, lástima que en visual no se pueda decir lo mismo, no es que no sea brillante, pero su gran tamaño hace que su luminosidad superficial sea bastante débil.

Para localizarla hemos de imaginarnos un triangulo formado por Zeta Uma (Mizar) en el vértice Noroeste y Eta Uma (Alkaid) en el vértice Sur, la M 101 es el vértice Noreste de este triangulo. Con el buscador de 9X50 y desde el Montseny no he conseguido verla aunque con el EGZ 60 si he conseguido adivinarla. Con el refractor de 120 apenas puede verse algo más que el núcleo casi puntual y una nube grande pero extremadamente débil y difusa. Las aberturas de 8 a 10" no mejoran demasiado la imagen, simplemente se ve algo más brillante y extensa, aunque en noches de buena transparencia parecen adivinarse algunas irregularidades, aunque eso puede deberse a un exceso de imaginación, sabemos como es en foto. En realidad visualmente me parece una versión más pequeña y débil de la M 33.

M 63

M 63, conocida como la "Galaxia Girasol", se trata de una espiral del tipo Sb aunque peculiar pues tiene varios brazos, en ellos pueden verse varias condensaciones formadas por grandes cúmulos abiertos con nebulosas de emisión, esta inclinada unos 30º con respecto a nuestra visual.

Podemos localizarla fácilmente a poco más de 1/3 de camino entre Alfa CVn (Cor Carloli) y Eta UMa (Alkaid), con el buscador de 9X50 se ve como una débil estrella borrosa. Con el refractor de 120 mm se ve como una nubecilla oblonga con el eje mayor dispuesto de Este a Oeste y con el centro más brillante, una estrella de la 8ª magnitud (una pesadilla para los fotógrafos) se encuentra situada a poca distancia al Oeste, otras tres estrellas de la 10ª magnitud alineadas casi de Norte a Sur se hallan cerca del extremo opuesto de la galaxia. Con aberturas de 8 a 10" la vemos bastante mejor, más brillante y extensa, el núcleo se nos muestra bastante puntual, más allá la zona interna de las espiras donde, en noches con buena transparencia y "seeing", se adivinan algunas irregularidades, más allá un halo muy difuso que se confunde con el fondo del cielo.